M 31 ist die berühmte Andromeda galaxy, unsere nächste, größere Nachbargalaxie, die zusammen mit ihren beiden Begleitern (M 32 und M 110, zwei helle elliptische Zwerggalaxien), unserer Galaxis und deren Begleitern, M 33 und anderen die Lokale Gruppe bildet. Da dieses Objekt selbst unter mittelmäßigen Bedingungen sichtbar ist, war es als "kleine Wolke" schon dem persischen Astronomen Al-Sufi bekannt, der es bereits im Jahre 905 n.Chr. beobachtet hatte (wie er in seinem Buch der Fixsterne 59 Jahre später schrieb). Charles Messier war dieser frühe Bericht offensichtlich unbekannt und schrieb die Entdeckung Simon Marius zu, der 1612 die erste Beschreibung dieses Objekts basierend auf Beobachtungen am Teleskop gab. Man hat lange geglaubt, daß der "Große Andromeda Nebel" einer der uns nächsten Nebel wäre (William Herschel war der, natürlich falschen, Ansicht, daß seine Entfernung "nicht das 2000-fache der Entfernung des Sirius überschreiten würde". Heute schätzt man die Entfernung auf 2.2 Mio. Lichtjahre.
 

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